Fiebre en el bebé: la edad lo cambia todo
La fiebre asusta, pero en la mayoría de los casos es la respuesta normal del cuerpo a una infección leve. Lo que de verdad importa es la edad del bebé y cómo está él, más que la cifra del termómetro.
Actualizado el 13 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 13 de octubre de 2026
En resumen
En un bebé, hay fiebre a partir de 38 °C en el recto (o 37 °C en la axila según Sacyl). Si tiene menos de 3 meses, cualquier fiebre se consulta el mismo día, aunque parezca estar bien. Después, lo que más cuenta es su estado general. Desabríguelo, ofrézcale líquido y no le dé medicamentos sin la indicación de su pediatra.
¿Tiene fiebre? Cómo medirla bien
Sacyl define la fiebre según dónde se mida:
| Dónde | Hay fiebre si supera | Para qué edad |
|---|---|---|
| Recto | 38 °C | El más fiable en menores de 4 años |
| Oído o boca | 37,5 °C | Oído desde los 3 meses; boca, niños mayores |
| Axila o ingle | 37 °C | Menos fiable: puede variar 1 o 2 grados |
- Use un termómetro digital. Los de mercurio deben desecharse (Sacyl).
- Rectal: MedlinePlus explica cómo hacerlo: punta lubricada con vaselina, bebé boca abajo sobre su regazo, introducir solo 1 a 2,5 cm.
- Axilar: mantener el termómetro unos 3 minutos o hasta que pite.
- Tocar la frente da una idea, pero no basta: confirme siempre con el termómetro.
La regla de los 3 meses
| Edad | Consulte | Fuente |
|---|---|---|
| Menos de 3 meses | Siempre que tenga 38 °C o más en el recto, el mismo día | MedlinePlus, AAP, Sacyl |
| Menos de 2 meses | Si la fiebre dura más de 48 horas, aunque esté en seguimiento | MedlinePlus |
| 3 a 12 meses | 39 °C o más | MedlinePlus |
| Menos de 2 años | Si la fiebre dura más de 24 horas | AAP |
| Cualquier edad | 40 °C o más, fiebre difícil de controlar o que dura más de 48 horas | Sacyl |
Las tres fuentes coinciden en este punto: antes de los 3 meses, la fiebre se consulta aunque el bebé parezca estar bien.
Qué hacer en casa (si tiene más de 3 meses y está bien)
¿Es normal?
MedlinePlus recuerda que la mayoría de las fiebres son inofensivas y se deben a infecciones leves. Algunos niños tienen convulsiones con la fiebre: asustan mucho, pero la mayoría terminan rápido y no causan daño permanente. Aun así, consulte siempre tras una convulsión.
Lo que no hay que hacer
- Baños fríos, hielo, fricciones con alcohol o colonia.
- Abrigarlo de más.
- Dar ácido acetilsalicílico (aspirina) a un niño.
- Dar dos antitérmicos a la vez o alternarlos por su cuenta (Sacyl).
- Atribuir la fiebre a los dientes: la dentición no la causa. Vea dentición.
Señales de urgencia
Una revisión de 30 estudios (Van den Bruel y cols., 2010) identificó como señales de alarma de infección grave la piel o los labios morados, la respiración rápida, la mala circulación y las manchitas en la piel que no desaparecen, y en un estudio, la preocupación de los padres. Confíe en su instinto. Vaya a urgencias o llame si, además de fiebre, su bebé:
- parece muy enfermo, ausente o con la mirada perdida;
- está muy dormido o no consigue despertarlo;
- tiene un llanto débil, quejumbroso o inconsolable;
- tiene mal color (muy pálido, labios o uñas morados);
- presenta manchas en la piel, por pequeñas que sean, o moratones nuevos;
- respira con dificultad;
- tiene una convulsión;
- tiene el cuello rígido o vómitos que no paran;
- no moja pañales desde hace 8 horas o llora sin lágrimas.
Para la pareja
Anote la hora y la temperatura de cada toma, lo que ha comido y bebido, y los pañales. Si hay que ir al pediatra o a urgencias, esa nota ayuda mucho. Y llévese también la cartilla o el documento de salud del bebé.
Para tener a mano
Lo que preguntan los padres
¿A partir de cuántos grados tiene fiebre un bebé?
Sacyl considera fiebre más de 37 °C en la axila o la ingle, más de 37,5 °C en el oído o la boca y más de 38 °C en el recto. En un bebé pequeño, la medida rectal es la más cercana a la temperatura real.
Mi bebé de 2 meses tiene 38 °C pero está bien, ¿espero?
No. MedlinePlus, la AAP y Sacyl coinciden: un bebé menor de 3 meses con 38 °C o más en el recto debe ser valorado por un profesional el mismo día, aunque parezca estar bien.
¿Le doy un baño frío o le froto con alcohol?
No. MedlinePlus desaconseja los baños fríos, el hielo y las fricciones con alcohol, que provocan escalofríos y pueden empeorar las cosas. Sacyl advierte que las compresas de alcohol o colonia pueden intoxicar.
¿Puede salir de casa o ir a la guardería con fiebre?
Si está animado, Sacyl dice que no tiene por qué estar en la cama y que, si hace buen día, puede salir un rato evitando los cambios bruscos de temperatura. Para volver a la guardería, siga las normas del centro y el consejo de su pediatra.
¿Qué medicamento le doy y cuánto?
Eso lo decide su pediatra, según la edad y el peso exactos de su bebé. Antes de los 3 meses, no le dé nada sin consultar. Nunca le dé ácido acetilsalicílico (aspirina) y no alterne medicamentos por su cuenta.
Fuentes
- Junta de Castilla y León (Sacyl), Ventana Abierta a la Familia — Fiebre comprobada el 13 de octubre de 2026
- MedlinePlus en español — Cuando su bebé o lactante tenga fiebre comprobada el 13 de octubre de 2026
- MedlinePlus en español — Medición de la temperatura comprobada el 13 de octubre de 2026
- HealthyChildren.org (AAP) — ¿Cuándo debe llamar al pediatra debido a una fiebre? comprobada el 13 de octubre de 2026
- Van den Bruel A, Haj-Hassan T, Thompson M y cols. (2010), Diagnostic value of clinical features at presentation to identify serious infection in children in developed countries, a systematic review, The Lancet (DOI 10.1016/S0140-6736(09)62000-6) comprobada el 13 de octubre de 2026
Mamavela informa; esta guía no sustituye a tu matrona, a tu médico ni a tu pediatra, que conocen tu situación. Ante cualquier duda, llámales. En caso de urgencia, llama al 112.