Las etapas del parto, una por una
Dilatación, expulsivo, alumbramiento: tres palabras que oirá en la sala de partos. Qué significan, cuánto suelen durar y qué hace el equipo en cada momento, en España y en México.
Actualizado el 13 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 13 de octubre de 2026
En resumen
El parto tiene tres etapas. La dilatación incluye una fase latente, larga y variable, y una fase activa de unos 4 a 10 cm. El expulsivo va de la dilatación completa al nacimiento. El alumbramiento es la salida de la placenta, unos 30 minutos con oxitocina. Según la guía del Ministerio de Sanidad, la fase activa dura unas 8 horas en un primer parto.
Primera etapa: la dilatación
Fase latente (o pasiva)
Las contracciones, primero irregulares y luego más rítmicas, ablandan, acortan y empiezan a abrir el cuello del útero. La guía del Ministerio de Sanidad explica que el parto se considera establecido hacia los 4 cm. Antes, el tiempo y el número de contracciones necesarias varían muchísimo, y es frecuente dudar de si el parto ha empezado.
La misma guía señala que ingresar en esta fase puede ser perjudicial porque se asocia a más intervenciones, y aconseja volver a casa hasta que el parto esté claramente instaurado. Las señales de parto le ayudan a reconocer el momento.
Fase activa
De unos 4 cm a la dilatación completa, 10 cm. Según la guía española:
- en un primer parto, suele durar unas 8 horas, y es raro que pase de 18;
- en los siguientes partos, unas 5 horas, aunque a veces más de 12.
El progreso no es necesariamente lineal. Un estudio de 62 415 partos normales en Estados Unidos (Zhang y colaboradores, 2010) mostró que pasar de 4 a 5 cm puede llevar más de 6 horas y que la dilatación suele acelerarse a partir de los 6 cm.
Durante la dilatación, la guía española recomienda moverse, beber líquidos claros, escuchar el latido del bebé de forma intermitente y hacer tactos vaginales cada 4 horas salvo motivo. En México, la NOM-007 pide registrar el progreso en un partograma, permitir líquidos y la deambulación, y respetar la posición en que la mujer esté más cómoda.
Segunda etapa: el expulsivo
Empieza con la dilatación completa y termina con el nacimiento. Tiene dos fases:
| Fase | Qué pasa | Duración normal (guía del Ministerio de Sanidad) |
|---|---|---|
| Pasiva | La cabeza baja por la vagina sin ganas de empujar | Primer parto: hasta 2 h. Partos siguientes: hasta 1 h sin epidural, 2 h con epidural |
| Activa | Ganas de pujar, el bebé se ve | Primer parto: hasta 1 h sin epidural, 2 h con epidural. Partos siguientes: hasta 1 h |
Se recomienda empujar de forma espontánea, cuando el cuerpo lo pide; con epidural, si no nota las contracciones, la matrona le indicará cuándo. Las posturas verticales o de lado acortan el expulsivo (vea las posiciones para el parto). La guía recomienda compresas calientes en el periné y evitar la episiotomía de rutina; la NOM-007 prohíbe la maniobra de Kristeller (empujar la barriga desde arriba).
El nacimiento
El bebé va directo a su pecho, piel con piel, durante una a dos horas si ambos están bien. El cordón se pinza pasados al menos dos minutos o cuando deja de latir, según la guía española; la NOM-007 indica de 30 a 60 segundos, salvo situaciones concretas.
Tercera etapa: el alumbramiento
Es la salida de la placenta. La guía española recomienda el manejo activo (oxitocina para reducir el riesgo de hemorragia), con el que la placenta sale en unos 30 minutos; el alumbramiento espontáneo, sin fármacos, es una opción aceptable si el riesgo de hemorragia es bajo y puede tardar hasta 60 minutos. La NOM-007 también recomienda el manejo activo.
Después: las dos primeras horas
Algunos textos la llaman cuarta etapa. En México, la NOM-007 pide vigilar a la madre cada 15 minutos la primera hora (pulso, tensión, sangrado, tono del útero) y empezar la lactancia en los primeros 30 minutos si ambos están bien. Más en la recuperación posparto.
Tipos de parto, en palabras sencillas
- Eutócico: parto vaginal que avanza con normalidad.
- Distócico: parto con alguna dificultad (posición del bebé, dilatación que se detiene) que puede necesitar ayuda.
- Instrumental: con ventosa, fórceps o espátulas.
- Inducido: el parto se pone en marcha con medicación o rotura de la bolsa (vea la inducción del parto).
- Cesárea: el bebé nace por una incisión en el abdomen (vea la cesárea).
Ninguno es un fracaso. Todos son nacimientos.
¿Es normal?
Es normal que la fase latente dure mucho, que la dilatación se pare un rato y que el expulsivo de un primer parto sea más largo. El equipo vigila el bienestar de usted y del bebé, no un cronómetro.
Para la pareja
En la fase latente, ayude a que ella descanse y coma; en la activa, acompañe el movimiento y el agua; en el expulsivo, sostenga y anime. Cada etapa pide algo distinto, y estar presente en todas es lo que más ayuda.
Lo que preguntan los padres
¿Cuáles son las 4 etapas del parto?
Algunos libros, sobre todo en México, cuentan cuatro: dilatación, expulsión, alumbramiento y la recuperación de las dos primeras horas después (puerperio inmediato). La guía española habla de tres etapas del parto y trata aparte el posparto inmediato.
¿Qué es la fase latente?
Es el comienzo de la dilatación, cuando las contracciones ablandan y abren el cuello del útero hasta unos 4 cm. Su duración es muy variable y a veces dura muchas horas o días con contracciones irregulares.
¿Qué es un parto distócico?
Es un parto que no avanza con normalidad o que necesita ayuda: por ejemplo por la posición del bebé, porque la dilatación se detiene o porque hace falta un parto instrumental o una cesárea. El parto que avanza con normalidad se llama eutócico.
¿Cuánto tiempo puedo empujar?
La guía del Ministerio de Sanidad considera normal una fase de pujo de hasta una hora en un primer parto sin epidural y de hasta dos horas con epidural; en mujeres que ya han tenido hijos, hasta una hora.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad — Atención al parto normal, guía para mujeres embarazadas (GPC OSTEBA 2009/01) comprobada el 13 de octubre de 2026
- Secretaría de Salud — NOM-007-SSA2-2016 comprobada el 13 de octubre de 2026
- MedlinePlus en español — Parto comprobada el 13 de octubre de 2026
- Zhang J et al. (2010), Contemporary patterns of spontaneous labor with normal neonatal outcomes, Obstetrics & Gynecology (DOI 10.1097/AOG.0b013e3181fdef6e, PMID 21099592) comprobada el 13 de octubre de 2026
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