La epidural: todo lo que conviene saber antes de decidir
Ni heroísmo sin ella ni miedo a pedirla: una decisión informada. Cómo funciona, lo que cambia en el parto y lo que dicen las revisiones más sólidas.
Actualizado el 13 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 13 de octubre de 2026
En resumen
La epidural es una anestesia que se administra por un fino catéter en la parte baja de la espalda y alivia el dolor de las contracciones en unos 10 a 20 minutos. Según la guía del Ministerio de Sanidad es el método más eficaz contra el dolor del parto. No aumenta las cesáreas ni causa dolor de espalda duradero, pero puede alargar el expulsivo y exige más vigilancia.
Qué es y cómo se pone
MedlinePlus lo explica así: usted se sienta o se tumba de lado, con la espalda arqueada. El anestesiólogo limpia la zona, adormece la piel con anestesia local, introduce una aguja en el espacio epidural (por fuera de la médula), pasa un catéter muy fino y retira la aguja. El medicamento entra por ese catéter durante todo el parto.
- Hace efecto en 10 a 20 minutos.
- Se suele usar una dosis baja, más segura para usted y para el bebé.
- Es frecuente temblar después, igual que muchas mujeres tiemblan durante el parto sin epidural.
La epidural combinada con raquídea alivia mucho más rápido y se usa cuando el parto está muy avanzado y se quiere alivio inmediato.
Lo que gana y lo que cambia
La guía del Ministerio de Sanidad pide informar de beneficios, riesgos e implicaciones antes de ponerla. En resumen:
| Lo que dice la evidencia | |
|---|---|
| Alivio del dolor | El método más eficaz (guía española); más satisfacción con el alivio (Cochrane 2018) |
| Cesárea | No la aumenta (guía española y Cochrane) |
| Dilatación | No la alarga (guía española) |
| Expulsivo | Más largo y más riesgo de parto instrumental (guía española); en los estudios recientes, posteriores a 2005, ese aumento de partos instrumentales ya no aparece (Cochrane) |
| Dolor de espalda a largo plazo | Sin relación (guía española y Cochrane) |
| Bebé | Sin efecto inmediato en el test de Apgar ni en los ingresos en neonatos (Cochrane) |
Efectos posibles según la guía española y MedlinePlus: bajada de tensión (por eso le pondrán suero), fiebre durante el parto, dificultad para orinar (a veces sonda), piernas dormidas, y, raramente, dolor de cabeza fuerte después. Implica más vigilancia: tensión, vía en la vena y monitorización continua del bebé unos 30 minutos tras ponerla y tras cada dosis extra.
Cuándo pedirla
- MedlinePlus aconseja esperar a la fase activa del parto.
- Una vez puesta, la guía española recomienda mantenerla hasta el final del parto.
- Puede escribir su preferencia en el plan de parto y cambiar de idea en cualquier momento: en ambos sentidos.
En México, la NOM-007 indica que los analgésicos y la anestesia durante el parto se prescriben según criterio médico basado en evidencias, con información previa y autorización de la paciente. En España como en México, pregunte en su maternidad cómo se organiza (anestesiólogo de guardia, momento en que suelen ponerla).
Si no quiere o no puede ponérsela
La guía española recoge otras opciones: agua caliente en la fase activa, masaje, pelota, técnicas de respiración y relajación, inyecciones de agua estéril para el dolor lumbar, óxido nitroso inhalado (alivio moderado, puede dar náuseas) y opioides (efecto limitado, pueden adormecer al bebé). Más ideas en las contracciones y las posiciones para el parto.
¿Es normal?
Es normal notar presión intensa en el expulsivo aunque tenga epidural, temblar, o que un lado quede algo menos dormido que el otro: avise y el anestesiólogo puede ajustar.
Para la pareja
Mientras le ponen la epidural tendrá que salir o quedarse delante de ella, según el hospital. Ayúdela a mantener la postura, respire con ella y recuérdele que pedirla, o no pedirla, es una decisión suya y válida.
Lo que preguntan los padres
¿Cuánto tarda en hacer efecto la epidural?
MedlinePlus indica que el medicamento hace efecto en unos 10 a 20 minutos. Puede seguir notando presión en el recto o la espalda durante las contracciones.
¿La epidural aumenta el riesgo de cesárea?
No. La guía del Ministerio de Sanidad y una revisión Cochrane de 2018 coinciden en que la epidural no se asocia a más cesáreas ni a una dilatación más larga, aunque sí a un expulsivo más largo.
¿Deja dolor de espalda para siempre?
No. Ni la guía española ni la revisión Cochrane encuentran relación entre la epidural y el dolor de espalda a largo plazo. Es normal notar la zona del pinchazo sensible unos días.
¿Puedo moverme con la epidural?
La guía española recomienda dosis bajas que permitan cierta movilidad. MedlinePlus explica que con la epidural «ambulante» la mayoría de mujeres no camina, pero sí puede mover las piernas y cambiar de postura.
¿Es tarde para pedirla?
Depende de cómo avance el parto y de la disponibilidad del anestesiólogo. MedlinePlus aconseja esperar a la fase activa. Dígale a su equipo lo antes posible si la desea.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad — Atención al parto normal, guía para mujeres embarazadas (GPC OSTEBA 2009/01) comprobada el 13 de octubre de 2026
- MedlinePlus en español — Bloqueo epidural, embarazo comprobada el 13 de octubre de 2026
- MedlinePlus en español — Anestesia raquídea y epidural comprobada el 13 de octubre de 2026
- Secretaría de Salud — NOM-007-SSA2-2016 comprobada el 13 de octubre de 2026
- Anim-Somuah M, Smyth RM, Cyna AM, Cuthbert A (2018), Epidural versus non-epidural or no analgesia for pain management in labour, Cochrane Database of Systematic Reviews (DOI 10.1002/14651858.CD000331.pub4, PMID 29781504) comprobada el 13 de octubre de 2026
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